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    “比如这个商号以前的所作所为，义理堂的人未必不知道。可他们不好下手管。说到底，商号提供了金钱，义理堂和书院的运转都靠它。义理堂的人拿着商号的钱，怎么好意思去管商号的事？拿人手短，吃人嘴软，这是千古不变的道理。久而久之，义理堂就会觉得矮商号一头，商号就会觉得我养着你们，你们凭什么管我？这种心态一旦蔓延开来，整个体系就会从内部烂掉。”

    沈明月听着，扇子摇得慢了一些。她是商号的东家，这些道理她不是不懂，只是不愿意往深了想。如今肖尘把话挑明了，她不得不面对。

    “是时候把它们明确地串联在一起了。”肖尘的手指在桌面上画了一个圈，“各有分工，一个地方出了问题，其他的才好插手管理。”

    沈明月点了点头，扇子合上了。

    “你想怎么做？”

    肖尘想了想，手指在桌面上又敲了两下。

    “通知所有商号，所得利润归属义理堂，用于维护义理堂运作，受义理堂监督。商不能掌权。”

    沈明月的手指在扇骨上停了一下，脸上的表情没有变化，但她的眼睛眨了一下。她一步一步走到今天，开遍各大州府，日进斗金。

    说把利润交出去就交出去，说受监督就受监督，她心里不是没有疙瘩。

    “是否太过苛刻？”她问，声音不高，有几分说不清的不舍。

    肖尘叹了口气，拍了拍她的手背。他看着沈明月，有一种“我知道你舍不得，但这件事必须做”的笃定。

    “权势创造利益太容易了。而商人逐利，一旦掌权，无所不用其极。未必会老老实实做生意。这不是信不信任的问题，是本性如此。商号只管赚钱，不管别的。钱赚来了，交给义理堂，义理堂怎么花，再找人合计。没了利益纠葛，才能干干净净。”

    沈明月沉默了一会儿，然后点了点头，没有再言语。

    她不是想通了，而是信肖尘，信他的判断。
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