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    陈九屏息。

    “但这只是开始。”玄机子眼神骤然冰冷，“我发现赵家掌握了‘转嫁契约’——把抽取地脉的反噬，全转移给当地百姓。百姓莫名体弱、多病、短寿，赵家毫发无伤。这种契约的精妙程度，必须有精通契约法则的高人指点。”

    “我继续挖。挖出更可怕的——”他声音开始发颤，不是怕，是怒，“天下九大门阀，全在这么干。窃地脉灵气，偷百姓福运，甚至……盗国运。”

    “国运？”陈九脱口。

    “对。”玄机子死死盯住他，“皇室与国运龙灵签订的‘共享契约’，被篡改了。原本是‘君贤民安则龙灵壮’，互相滋养。但有人偷偷加了一条——允许‘特定血脉’以‘祭祀’之名，定期从龙灵身上吸血。”

    陈九脑中闪过一层记忆碎片：青铜盒里的上古分魂，带着旧天道契约碎片。

    “篡改契约的人……用了那些碎片？”陈九问。

    玄机子眼中闪过惊讶，点头：“你看到了。对。上古分魂里的碎片，记载着最原始、最蛮横的‘掠夺规则’。有人研究透了，拿它当模板，修改了当朝契约。”

    “谁？”陈九问，其实心里已有答案。

    玄机子沉默。

    塔内只剩他粗重的呼吸，和银符流动的细微声响。

    “慕容渊。”他终于吐出这个名字，声音苦涩如吞黄连，“我曾经的……弟子，也是我最好的兄弟。”

    尽管有预感，陈九还是感觉心脏被重锤狠砸。

    慕容青黛的父亲。钦天监监正。

    “为什么？”

    “为什么？”玄机子重复，忽然癫狂大笑，“因为他聪明！聪明到以为能掌控一切！他发现碎片里的‘掠夺规则’，认为这是‘天道至理’，弱肉强食才是真理！他说：‘师父，你看，连上古天道都允许强者抽弱者血，我们为什么要维持那可笑的平衡？如果我们掌控这规则，就能缔造由最强者主导的完美秩序！’”

    他笑得喘不过气，胸口光带随颤抖发出危险嗡鸣。

    “我骂他疯了。我说契约的意义是维持平衡，不是制造剥削。我们大吵，不欢而散。我以为他只是一时糊涂，会回头……”

    笑声渐歇，眼神空洞如井。

    “三个月后，我拿到铁证——慕容渊与九大门阀密会，签‘新阴阳共治协议’。门阀支持他研究碎片，助他掌控钦天监；他承诺掌控规则后，为门阀订立‘永享富贵’契约，让他们世世代代骑在万民头上。”

    陈九后背发凉。

    “我决定阻止。”玄机子继续说，“联合当时还在世的几位食孽者老友，包括老孙。计划在祭天大典当众揭露真相，逼皇帝彻查。但……”

    他低头，看向贯穿胸口的锁链。

    “我们被出卖了。不是外人，是守夜人内部。慕容渊早在我身边安插了眼线。祭天大典前夜，我们被围杀。老孙为掩护我逃走，动用禁术‘焚魂煮海’，魂飞魄散。其他老友，死的死，擒的擒。”

    “我逃到这里，镇妖塔。”玄机子环顾，“这是我早年发现的‘契约薄弱点’，塔内上古分魂的气息能干扰外界追踪。我想在这里研究修复龙灵契约的方法，但我需要《诡道食鉴》——那卷书写的不是修补，是‘重铸’。”

    “慕容渊追来了。”声音低如耳语，“带九大门阀高手，还有……被他收买的阴司城隍。那一战，塔塌半边。我重伤濒死，最后关头，以毕生修为和半条命为代价，发动塔内原本封印上古分魂的‘九天锁魂阵’，把自己锁在了这里。”

    “为什么锁自己？”陈九不解。

    “因为我若死，慕容渊就能用我的尸体和残魂，当‘钥匙’彻底解开上古分魂封印。”玄机子苦笑，“那东西一旦完全解放，会瞬间吸干百里生灵，然后开始无差别吞噬。我把自己锁在这，用我的生命和修为，当封印的最后一层枷锁。我活着，封印完整；我死或离开，封印就松。”

    他抬头，盯住陈九，眼睛炽热如焚。
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